今週の算数・数学フォト

この細かい縞模様が、はるか向こうまで45mも続くよ。この模様が「年縞」。すぐそこの水月湖（すいげつこ）という湖の底から掘り出した、地層なんだ。展示されているのはその現物だから、本当に不思議な気持ちになるよね。

おおっ。「バーコード」とはいい視点だよ、そうたさん。どちらも白黒のラインでできているしね。この年縞の黒っぽい部分は、春から秋にかけて積もるプランクトンの死骸や珪藻といった有機物だよ。秋の終わりから冬にかけては、黄砂などの無機物が積もって白い層になる。つまり黒と白のセットで、1年。平均すると1年分の年縞の厚さは約0.7mmだって。

うん、計算は合っているよ。火山の噴火や地震があった年には層の厚さが変わることもあるから、実際には1層ずつきちんと数えて、7万年分の地層があるとわかったんだよ。

そりゃもう、大変なプロジェクトだったんだ。行われたのは、湖の底にパイプをさして土を採る「ボーリング」という方法。採り出した土は「コア」と呼ばれるんだけど、1回のボーリングで採れるコアの深さはたった1mだから、パイプを引き抜いた所に次のパイプを入れてさらに深い層を採取していくんだけど……どうしても、継ぎ目の部分の年縞は欠けてしまう。

そこで、4カ所の穴でボーリングを進めたんだ。それぞれのコアを突き合わせて比べることで、ついに全長45mの完全な年縞を採取することに成功。ここでヒントになったのが、さっきそうたさんが言った「バーコード」だったんだよ。例えば、ある年には豪雨で洪水が起きた。すると、その年の年縞の幅は、たくさんの堆積物のために広くなる。もちろん火山の噴火や地震でも、年縞の幅はさまざまに変化する。

その通り。7万年分もの完全な年縞が採取できているのは、世界でも、ここ水月湖だけなんだよ。①大きな川が流れ込まない　②湖底に生き物がいない　③長い年月に渡り、湖底が少しずつ沈み続けてきた　という3つの条件が重なって、積もり続けた地層が保たれてきた。まさに「奇跡の湖」だね。

そう、そこが大事だよね！　「放射性炭素年代測定」という方法は知ってる？　古い地層から植物が見つかったとき、そこに含まれる「炭素14」という放射性物質の量を調べることで、その植物がおよそ何年前に枯れたかがわかるんだ。この方法による測定値と実際の年代の関係を正確に調べるために、この年縞が使われるんだよ。

なにしろこの「7万年ギャラリー」では、最後の氷期が終わったときの地層（1950年を基準にした11,653 \(\pm\) 99年前）や、今の富士山ができる以前の古富士の火山灰（1950年基準で43,713 \(\pm\) 300年前）が、ほぼ正確に記録されている。考古学や地質学における、「世界標準のものさし」の元にもなっているんだよ。